Tin tức ngày 6 tháng 7 , trong bối cảnh bối cảnh bóng rổ toàn cầu ngày càng đa dạng, một trung phong kỳ cựu khác của NBA sắp chia tay đấu trường Bắc Mỹ. Theo nhiều nguồn tin có thẩm quyền, trung phong kỳ cựu người Litva Jonas Valanciunas về cơ bản đã quyết định rời NBA và gia nhập đội bóng khổng lồ châu Âu Panathinaikos, từ bỏ hợp đồng ban đầu trị giá 10,39 triệu đô la được đảm bảo của mình tại NBA.

Tin tức này chắc chắn là một "lời cảnh tỉnh" cho Denver Nuggets , đội vừa mới đưa anh vào đội. Trước đó, Nuggets đã hoàn tất một cuộc trao đổi với Kings để đổi tiền đạo Saric lấy Varan, với mục tiêu biến anh thành sự thay thế lý tưởng cho Jokic và giảm bớt gánh nặng cho cốt lõi của đội. Tuy nhiên, trước khi anh khoác áo Nuggets, trung phong giàu kinh nghiệm này đã được đồn đoán là đang có kế hoạch "nhảy tàu".

Theo các báo cáo tiếp theo từ phương tiện truyền thông bóng rổ uy tín của châu Âu "BasketNews" và phóng viên nổi tiếng người Mỹ Marc Stein, Varan đã đạt được thỏa thuận bằng lời nói với đội bóng mạnh của Hy Lạp Panathinaikos. Hợp đồng có thời hạn ba năm với tổng giá trị là 12 triệu euro (khoảng 12,9 triệu đô la Mỹ). Mức lương hàng năm gần bằng thu nhập hiện tại của anh tại NBA.

Quan trọng hơn, hợp đồng châu Âu này được đảm bảo hoàn toàn , đồng thời mang lại cho Varan vị thế "cốt lõi chiến thuật" hơn, cũng như sự thuận tiện về mặt địa lý - Panathinaikos gần quê hương Lithuania của Varan hơn, giúp anh dễ dàng chăm sóc gia đình hơn. Đây là một cám dỗ lớn đối với một cựu binh 34 tuổi.

Trong năm qua, anh đã được trao đổi với nhiều đội, từ Pelicans đến Wizards, rồi đến Kings. Sau khi chơi cho Kings chỉ nửa mùa giải, anh đã tham gia vào thương vụ Saric. Thực tế là thường xuyên bị trao đổi như một con bài mặc cả đã khiến cựu binh này cảm thấy chán ngán hệ sinh thái NBA, và anh đã chuyển sang tìm kiếm một môi trường chuyên nghiệp ổn định và được đánh giá cao hơn.

Về mặt chiến thuật, Nuggets ban đầu dự định giảm bớt gánh nặng cho Jokic bằng cách đưa Valanciunas vào, đặc biệt là để đội có thêm không gian luân chuyển ở bên trong trong suốt mùa giải thường xuyên. Nhưng giờ đây khi Valanciunas sắp "nhảy tàu", kế hoạch tăng cường ban đầu có thể bị hủy bỏ hoàn toàn.

Mặc dù Nuggets vẫn đang cố gắng thuyết phục Varan ở lại , theo tiết lộ độc quyền của League Alerts, Varan đã lên kế hoạch bay đến Athens vào sáng mai để gặp các giám đốc điều hành của Panathinaikos. Mọi dấu hiệu cho thấy anh ấy về cơ bản đã đưa ra quyết định rời khỏi đội.

Sự cố "từ chối 10,39 triệu đô la" không chỉ khiến Nuggets rơi vào thế bị động mà còn một lần nữa khơi dậy sự chú ý của thế giới bên ngoài đối với dòng cầu thủ NBA đổ về các giải đấu nước ngoài. Khi sức mạnh kinh tế và trình độ cạnh tranh của bóng rổ châu Âu đều được cải thiện, ngày càng nhiều cầu thủ kỳ cựu lựa chọn trở về châu Âu để tìm kiếm những thử thách mới và sự tôn trọng cao hơn.